西北地區(qū)水能資源豐富的原因

水能資源最重要的表現就是水力發(fā)電，水力發(fā)電最重要的就是要有水量和落差。我國地勢特點是西高東低，呈階梯狀分布。西北地區(qū)處于一二或者二三階梯交匯處的地方多。所以落差大，加之西部人口稀少，工業(yè)不發(fā)達，用水量少，所以水能資源豐富。

以位能、壓能和動能等形式存在于水體中的能量資源，又稱水力資源。廣義的水能資源包括河流水能、潮汐水能、波浪能和海洋熱能資源；狹義的水能資源指河流水能資源。

在自然狀態(tài)下，水能資源的能量消耗于克服水流的阻力，沖刷河床、海岸、運送泥沙與漂浮物等。采取一定的工程技術措施后，可將水能轉變?yōu)闄C械能或電能，為人類服務。

狹義水能資源

水能資源指水體的動能、勢能和壓力能等能量資源。是自由流動的天然河流的出力和能量，稱河流潛在的水能資源，或稱水力資源。

狹義的水能資源指河流的水能資源。水能是一種可再生能源（見新能源與可再生能源）。到20世紀90年代初，河流水能是人類大規(guī)模利用的水能資源；潮汐水能也得到了較成功的利用；波浪能和海流能資源則正在進行開發(fā)研究。

廣義水能資源

人類開發(fā)利用水能資源的歷史源遠流長。根據《中華人民共和國可再生能源法釋義》（全國人大常委會法工委編）對水能的定義是：風和太陽的熱引起水的蒸發(fā)，水蒸氣形成了雨和雪，雨和雪的降落形成了河流和小溪，水的流動產生了能量，稱為水能。

當代水能資源開發(fā)利用的主要內容是水電能資源的開發(fā)利用，以致人們通常把水能資源（Water power resources）、水力資源（hydraulic power resources）、水電資源（hydroelectric power resources）作為同義詞，而實際上，水能資源包含著水熱能資源、水力能資源、水電能資源、海水能資源等廣泛的內容。